Le mélanome malin
Le mélanome malin, connu aussi sous le nom de «cancer noir de la peau» est la forme la plus dangereuse du cancer de la peau. Fondamentalement on fait la différence entre plusieurs formes de cancer de la peau: le carcinome basocellulaire (autrefois: basaliome) et le carcinome spinocellulaire (autrefois: spinaliome), désignés également comme «cancers blancs de la peau» , sont les formes les plus courantes. Ces tumeurs cutanées connaissent une évolution moins agressive et peuvent en général être bien traitées, surtout si elles sont détectées à temps. Le mélanome malin occupe la troisième place parmi les cancers de la peau les plus courants 1. Il s’agit toutefois d’une tumeur de la peau comportant le taux de dissémination métastatique le plus élevé et responsable de plus de 90 % de tous les décès dus à un cancer de la peau.2,3
Le cancer blanc de la peau se développe dans les kératinocytes (cellules formant la couche cornée) à la surface de l’épiderme, la couche supérieure de la peau. Le mélanome malin, par contre, naît dans les mélanocytes (cellules pigmentaires) dans la profondeur de l’épiderme où des anomalies cutanées comme les grains de beauté ou naevus peuvent se former. En cas de lésion maligne («dégénérescence») des cellules pigmentaires, ces dernières ne suivent plus une croissance naturelle et peuvent se multiplier par la suite de façon anarchique, puis donner naissance à de nombreuses cellules cancéreuses individuelles formant ensuite une tumeur cohérente.4
Si un mélanome n’est pas dépisté et éliminé à temps, il peut s’infiltrer plus en profondeur dans la peau et produire des métastases. Cela signifie qu’il se propage dans l’organisme par l’intermédiaire des vaisseaux sanguins et des vaisseaux lymphatiques et peut toucher des organes comme les ganglions lymphatiques, les poumons, le cerveau ou d’autres régions de l’organisme. Une expansion du mélanome malin dans l’organisme rend son traitement plus difficile.
Le taux de mélanomes malins est en augmentation dans le monde entier, mais surtout au sein de populations à la peau claire fortement exposées au soleil. Le nombre de personnes atteintes d’un mélanome malin a plus que triplé depuis les années 1980. La Suisse compte l’un des taux les plus importants de cas de mélanome malin en Europe. Chaque année environ 2 400 personnes apprennent être atteintes d’un mélanome cutané malin. C’est le quatrième type de cancer qui touche femmes et hommes en Suisse avec une tendance croissante. Entre 1984 et 2013 le nombre de nouveaux cas a plus que doublé aussi bien chez les hommes que chez les femmes. Selon les statistiques les femmes sont plus souvent touchées par la maladie avant 55 ans, les hommes après. Le taux de mortalité par contre est resté relativement stable.(BFS)
Le peau est constituée de trois couches différentes qui remplissent des fonctions distinctes.
- L’épiderme
L’épiderme est la couche la plus superficielle de la peau et, pour ainsi dire, l’enveloppe protectrice du corps. Elle est composée pour plus de 90 % de kératinocytes (cellules formant la couche cornée) qui protègent les couches de tissu se trouvant en dessous par exemple de la déshydratation, de la chaleur ou de corps étrangers comme les agents pathogènes. Outre les kératinocytes, la peau contient aussi, entre autres, des mélanocytes. Ces cellules produisent le pigment brun-noir responsable de la coloration de la peau. Les mélanocytes peuvent donner naissance à des lésions cutanées bénignes comme les grains de beauté, mais aussi à des mélanomes malins. - Le derme (Derme)
Le derme est la couche la plus épaisse de la peau. Il est traversé par des vaisseaux sanguins et des vaisseaux lymphatiques et par des fibres nerveuses. Il alimente en oxygène l’épiderme qui le recouvre, assure sa nutrition et permet de ressentir des stimulus comme le chaud ou le froid, ou encore les contacts. C’est lui qui abrite aussi les glandes sébacées et les glandes sudoripares, ainsi que les racines des poils qui s’étendent jusque dans la couche cutanée suivante. - L’hypoderme
L’hypoderme est la troisième couche de la peau. Le corps y stocke la chaleur, l’énergie et les nutriments. C’est là que se trouve le tissu adipeux qui protège en outre le corps des impacts mécaniques et de la perte de chaleur. Tout comme le derme, il est traversé par de nombreux vaisseaux sanguins et vaisseaux lymphatiques et par des fibres nerveuses.
Composition de la peau
Illustration modifiée selon Tortora GJ GS. Principles of Anatomy & Physiology. 10th ed. New York, NY: John Wiley & Sons Inc.; 2003.
Les mélanomes malins apparaissent dans 80 % des cas à des endroits du corps généralement recouverts, mais aussi sous les cheveux sur le cuir chevelu, sous les ongles des mains et des pieds et sur la plante des pieds.7 À première vue les mélanomes malins peuvent ressembler à des naevus inoffensifs. Les naevus sont des taches cutanées bénignes appelées également grains de beauté dans le langage courant. Ils peuvent toutefois aussi se transformer en tumeurs malignes.4 C’est pourquoi il est important, notamment pour des personnes présentant de nombreux grains de beauté, de les contrôler régulièrement soi-même et de demander à son médecin un examen dermatologique complet spécialisé.8,9
La règle ABCDE vous aide pour votre auto-examen.
